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愛因斯坦奇跡年
1665年至1667年間,牛頓因躲避瘟疫,離開劍橋到故鄉(xiāng)度過了幾年。在這幾年中,他構(gòu)建了微分學(xué)思想,創(chuàng)立了萬有引力定律,還將可見光分解為單色光,在數(shù)學(xué)、力學(xué)、光學(xué)三個領(lǐng)域都做出了開創(chuàng)性的貢獻(xiàn)!捌孥E年”這個拉丁語詞原本是用來稱呼牛頓的1666年的,后來也被用來稱呼愛因斯坦的1905年。
這一年中,26歲的愛因斯坦發(fā)表了五篇具有劃時代意義的科學(xué)論文,其中最重要的當(dāng)然是創(chuàng)立狹義相對論的《論動體的電動力學(xué)》和《物體的慣性同它所含的能量有關(guān)嗎》。一年之內(nèi),愛因斯坦在布朗運(yùn)動、量子論和狹義相對論這三個方面都做出了開創(chuàng)性的貢獻(xiàn),憑借這些貢獻(xiàn)中的任何一個,他都足以贏得諾貝爾獎。
一個根本沒有進(jìn)入當(dāng)時主流科學(xué)界的小職員,憑什么能創(chuàng)造這樣的奇跡?一小群年輕人,三年的業(yè)余讀書活動,為什么能孕育出“愛因斯坦奇跡年”?
愛因斯坦后來多次表示,如果他當(dāng)時在大學(xué)里找到了工作,就必須將時間花在準(zhǔn)備講義和晉升職稱的論文上,恐怕就根本沒有什么閑暇來自由思考。他在逝世前一個月所寫的自述片段中,說得非常明確:
鑒定專利權(quán)的工作,對于我來說是一件幸事。它迫使我從物理學(xué)上多方面地思考,以便為鑒定提供依據(jù)。此外,實(shí)踐性的職業(yè)對于像我這樣的人來說簡直是一種拯救:因?yàn)閷W(xué)院式的環(huán)境迫使青年人不斷提供科學(xué)作品,只有堅(jiān)強(qiáng)的性格才能在這種情況下不流于淺薄。
愛因斯坦在1905年之前的表現(xiàn),其實(shí)非常符合我們今天的“民科”標(biāo)準(zhǔn):未能在主流科學(xué)領(lǐng)域中得到職位,搞出來的東西又不是在現(xiàn)行主流理論基礎(chǔ)上的添磚加瓦——特別是相對論,簡直是橫空出世、天馬行空,其中的光速不變原理嚴(yán)重違背日常經(jīng)驗(yàn),難怪諾貝爾獎的評委們始終不肯將物理學(xué)獎頒給相對論?梢哉f,愛因斯坦當(dāng)年就是一個超級“民科”,只是由于他在1905年如此成功,才沒有人將他視為“民科”,他反而成為主流科學(xué)的神話和科學(xué)團(tuán)體一致膜拜的教主。
“愛因斯坦奇跡年”為我們提供了深刻的教訓(xùn)和啟發(fā)?上У氖,這些教訓(xùn)和啟發(fā)經(jīng)常被忽視。人們習(xí)慣于將注意力集中在1905年的“物理學(xué)危機(jī)”之類的話題上,只注意物理學(xué),不注意人和人的生活。例如,在《愛因斯坦奇跡年》一書的導(dǎo)言中,主編施塔赫爾比較了牛頓和愛因斯坦這兩個“奇跡年”的多項(xiàng)異同,但是有一個非常重要的共同點(diǎn),他卻完全沒有注意到,這個共同點(diǎn)也是經(jīng)常被后來的科學(xué)家們有意無意忽略的,那就是——牛頓和愛因斯坦創(chuàng)造奇跡時,都沒有用過一分錢的“科研經(jīng)費(fèi)”!
事實(shí)上,科學(xué)史上許多偉大的發(fā)現(xiàn),都是在不用國家一分錢的狀況下完成的。用我們今天的套話來說,愛因斯坦毫無疑問是“國際一流”的科學(xué)家。但是令人感嘆的是,這個國際一流的科學(xué)家完全是自發(fā)生成的。他既沒有得到過某某基金的資助,也沒有在官方的項(xiàng)目中拿過什么“課題”。而如今那些用掉納稅人億萬金錢所取得的“科研成果”,與萬有引力和相對論比起來,絕大多數(shù)都顯得平庸、匠氣、令人汗顏!
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