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地球紀元
中國歷史上有許多朝代，每一朝代有不同君王統(tǒng)治。從漢朝開始，君王又各有年號，一個年號沿用一兩年到幾十年不等。對地質(zhì)年代的劃分，大體上也是這樣從粗到細（當(dāng)然有的皇帝特別喜歡改元，甚至一年改兩次，比如公元696年是武則天治下的“萬歲登封”元年和“萬歲通天”元年。這種極端情況就不要追究了，本來就只是粗略的類比嘛）。我們很難將人類史上的某個事件精確定位到某天的幾點幾分，出于類似的道理，對地質(zhì)年代也不用指望能精確到年——對大多數(shù)時期的界定，能夠做到誤差在幾萬年之內(nèi)，就很不容易。
地質(zhì)年代最大的單位稱為“宙”，往下依次分為代、紀、世。它們對應(yīng)的地層或地質(zhì)紀錄則稱為宇、界、系、統(tǒng)。比如一種在中國遼西發(fā)現(xiàn)的長翅膀的恐龍，生活在“顯生宙－中生代－白堊紀－早白堊世”，它所在地層屬于“顯生宇－中生界－白堊系－下白堊統(tǒng)”——描述時間的時候，用“早、中、晚”；而描述空間（地層順序）的時候，就用“下、中、上”。時間再往下還可細分到期、時，對應(yīng)地層稱為階、時帶，這些就相當(dāng)專業(yè)了，非專業(yè)讀者很少會接觸到。??
地球有46億年的歷史，地殼中保留下來的各時期的地層，好比是一部內(nèi)容豐富的大自然史冊，而地質(zhì)年代的劃分則是研究地球演化、了解各處地層所經(jīng)歷的時間和變化的前提。1881年，國際地質(zhì)學(xué)會通過了至今通用的地層劃分表，以后經(jīng)過修訂、完善，制定出了完整的地質(zhì)年代表，使之成為劃分地球自然歷史的準確依據(jù)。?
地質(zhì)年代表的制定依據(jù)放射性同位素測定法和古生物學(xué)兩種方法。對于不同地質(zhì)年代的地層，用放射性同位素測定的是地層或巖石的真實年齡，稱為絕對地質(zhì)年代；用古生物學(xué)法測定的年代，只反映地層的早晚順序和先后階段，稱為相對地質(zhì)年代。兩者結(jié)合，更準確地反映了地殼的演變歷史。?
地質(zhì)年代包括地球初期發(fā)展階段、太古代、元古代、古生代、中生代、新生代，為了深入地揭示各地質(zhì)年代中地層和生物的特征，“代”之下又分出次一級的地質(zhì)時代，包括古生代的六個紀，中生代三個紀和新生代兩個紀。這些“紀”的名稱聽起來有點古怪，其實各有來歷。例如，在英國的威兒士地區(qū)，古時候曾居住過兩個名叫“奧陶”和“志留”的民族，于是地質(zhì)學(xué)家把在這兒發(fā)現(xiàn)的兩套標(biāo)準地層稱為“奧陶紀”和“志留紀”地層；又如，在瑞士和德國交界的侏羅山里發(fā)現(xiàn)的另一套標(biāo)準地層，就取名“侏羅紀”；此外，“石炭紀”和“白堊紀”表明該時期地層中可能含有煤層和白堊土。
地質(zhì)年代（geologic time）就是指地球上各種地質(zhì)事件發(fā)生的時代。它包含兩方面含義：其一是指各地質(zhì)事件發(fā)生的先后順序，稱為相對地質(zhì)年代；其二是指各地質(zhì)事件發(fā)生的距今年齡，由于主要是運用同位素技術(shù)，稱為同位素地質(zhì)年齡。這兩方面結(jié)合，才構(gòu)成對地質(zhì)事件及地球、地殼演變時代的完整認識，地質(zhì)年代表正是在此基礎(chǔ)上建立起來的。
地質(zhì)年代的劃分和研究，是通過巖石和化石的歷史來確定的。
【地層系統(tǒng)】dìcéngxìtǒng
地殼是由一層一層的巖石構(gòu)成的。這種在地殼發(fā)展過程中所形成的各種成層巖石（包括松散沉積層）及其間的非成層巖石的系統(tǒng)總稱，叫做地層系統(tǒng)�！坝睢�、“界”、“系”、“統(tǒng)”分指地層系統(tǒng)分類的第一級、第二級、第三級、第四級。地層系統(tǒng)分類的第一級是“宇”，分為隱生宇（現(xiàn)已該稱太古宇和元古宇）和顯生宇。
【地質(zhì)年代】dìzhìniándài
地質(zhì)，即地殼的成分和結(jié)構(gòu)。根據(jù)生物的發(fā)展和地層形成的順序，按地殼的發(fā)展歷史劃分的若干自然階段，叫做地質(zhì)年代�！爸妗�、“代”、“紀”、“世”分指地質(zhì)年代分期的第一級、第二級、第三級、第四級。地質(zhì)年代分期的第一級是宙，分為隱生宙（現(xiàn)已該稱太古宙和元古宙）和顯生宙。
【太古宇】tàigǔyǔ
地層系統(tǒng)分類的第一個宇。太古宙時期所形成的地層系統(tǒng)。舊稱太古界，原屬隱生宇（隱生宇現(xiàn)已不使用，改稱太古宇和元古宇）。
【太古宙】tàigǔzhòu
地質(zhì)年代分期的第一個宙。約開始于40億年前，結(jié)束于25億年前。在這個時期里，地球表面很不穩(wěn)定，地殼變化很劇烈，形成最古的陸地基礎(chǔ)，巖石主要是片麻巖，成分很復(fù)雜，沉積巖中沒有生物化石。晚期有菌類和低等藻類存在，但因經(jīng)過多次地殼變動和巖漿活動，可靠的化石記錄不多。舊稱太古代，原屬隱生宙（隱生宙現(xiàn)已不使用，改稱太古宙和元古宙）。
【元古宇】yuángǔyǔ
地層系統(tǒng)分類的第二個宇。元古宙時期所形成的地層系統(tǒng)。舊稱元古界，原屬隱生宇（隱生宇現(xiàn)已不使用，改稱太古宇和元古宇）。
【元古宙】yuángǔzhòu
地質(zhì)年代分期的第二個宙。約開始于25億年前，結(jié)束于5.7億年前。在這個時期里，地殼繼續(xù)發(fā)生強烈變化，某些部分比較穩(wěn)定已有大量含碳的巖石出現(xiàn)。藻類和菌類開始繁盛，晚期無脊椎動物偶有出現(xiàn)。地層中有低等生物的化石存在。舊稱元古代，原屬隱生宙（隱生宙現(xiàn)已不使用，改稱太古宙和元古宙）。
【顯生宇】xiǎnshēngyǔ
地層系統(tǒng)分類的第三個宇。顯生宙時期所形成的地層系統(tǒng)。顯生宇可分為古生界、中生界和新生界。
【顯生宙】xiǎnshēngzhòu
地質(zhì)年代分期的第三個宙。顯生宙可分為古生代、中生代和新生代。
【古生界】gǔshēngjiè
顯生宇的第一個界。古生代時期形成的地層系統(tǒng)。分為寒武系、奧陶系、志留系、泥盆系、石炭系和二疊系。
【古生代】gǔshēngdài
顯生宙的第一個代。約開始于5.7億年前，結(jié)束于2.5億年前。分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀。在這個時期里生物界開始繁盛。動物以海生的無脊椎動物為主，脊椎動物有魚和兩棲動物出現(xiàn)。植物有蕨類和石松等，松柏也在這個時期出現(xiàn)。因此時的動物群顯示古老的面貌而得名。
【寒武系】hánwǔxì
古生界的第一個系。寒武紀時期形成的地層系統(tǒng)。
【寒武紀】hánwǔjì
古生代的第一個紀，約開始于5.7億年前，結(jié)束于5.1億年前。在這個時期里，陸地下沉，北半球大部被海水淹沒。生物群以無脊椎動物尤其是三葉蟲、低等腕足類為主，植物中紅藻、綠藻等開始繁盛。寒武是英國威爾士的拉丁語名稱，這個紀的地層首先在那里發(fā)現(xiàn)。
【奧陶系】àotáoxì
古生界的第二個系。奧陶紀時期形成的地層系統(tǒng)。
【奧陶紀】àotáojì
古生代的第二個紀，約開始于5.1億年前，結(jié)束于4.38億年前。在這個時期里，巖石由石灰?guī)r和頁巖構(gòu)成。生物群以三葉蟲、筆石、腕足類為主，出現(xiàn)板足鲞類，也有珊瑚。藻類繁盛。奧陶紀由英國威爾士北部古代的奧陶族而得名。
【志留系】zhìliúxì
古生界的第一個系。志留紀時期形成的地層系代的第三個紀，約開始于4.38億年前，結(jié)束于4.1億年前。在這個時期里，地殼相當(dāng)穩(wěn)定，但末期有強烈的造山運動。生物群中腕足類和珊瑚繁榮，三葉蟲和筆石仍繁盛，無頜類發(fā)育，到晚期出現(xiàn)原始魚類，末期出現(xiàn)原始陸生植物裸蕨。志留紀由古代住在英國威爾士西南部的志留人得名。
【泥盆系】nípénxì
古生界的第四個系。泥盆紀時期形成的地層系統(tǒng)。
【泥盆紀】nípénjì
古生代的第四個紀，約開始于4.1億年前，結(jié)束于3.55億年前。這個時期的初期各處海水退去，積聚后層沉積物。后期海水又淹沒陸地并形成含大量有機物質(zhì)的沉積物，因此巖石多為砂巖、頁巖等。生物群中腕足類和珊瑚發(fā)育，除原始菊蟲外，昆蟲和原始兩棲類也有發(fā)現(xiàn)，魚類發(fā)展，蕨類和原始裸子植物出現(xiàn)。泥盆紀由英國的泥盆郡而得名。
【石炭系】shítànxì
古生界的第五個系。石炭紀時期形成的地層系統(tǒng)。
【石炭紀】shítànjì
古生代的第五個紀，約開始于3.55億年前，結(jié)束于2.9億年前。在這個時期里，氣候溫暖而濕潤，高大茂密的植物被埋藏在地下經(jīng)炭化和變質(zhì)而形成煤層，故名。巖石多為石灰?guī)r、頁巖、砂巖等。動物中出現(xiàn)了兩棲類，植物中出現(xiàn)了羊齒植物和松柏。
【二疊系】èrdiéxì
古生界的第六個系。二疊紀時期形成的地層系統(tǒng)。
【二疊紀】èrdiéjì
古生代的第六個紀，即最后一個紀。約開始于2.9億年前，結(jié)束于2.5億年前。在這個時期里，地殼發(fā)生強烈的構(gòu)造運動。在德國，本紀地層二分性明顯，故名。動物中的菊石類、原始爬蟲動物，植物中的松柏、蘇鐵等在這個時期發(fā)展起來。
【中生界】zhōngshēngjiè
顯生宇的第二個界。中生代時期形成的地層系統(tǒng)。分為三疊系、侏羅系和白堊系。
【中生代】zhōngshēngdài
顯生宙的第二個代。分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀。約開始于2.5億年前，結(jié)束于6 500萬年前。這時期的主要動物是爬行動物，恐龍繁盛，哺乳類和鳥類開始出現(xiàn)。無脊椎動物主要是菊石類和箭石類。植物主要是銀杏、蘇鐵和松柏。
【三疊系】sāndiéxì
中生界的第一個系。三疊紀時期形成的地層系統(tǒng)。
【三疊紀】sāndiéjì
中生代的第一個紀，約開始于2.5億年前，結(jié)束于2.05億年前。在這個時期里，地質(zhì)構(gòu)造變化比較小，巖石多為砂巖、石灰?guī)r等。因本紀的地層最初在德國劃分時分上、中、下三部分，故名。動物多為頭足類、甲殼類、魚類、兩棲類、爬行動物。植物主要是蘇鐵、松柏、銀杏、木賊和蕨類。
【侏羅系】zhūluóxì
中生界的第二個系。侏羅紀時期形成的地層系統(tǒng)。
【侏羅紀】zhūluójì
中生代的第二個紀，約開始于2.05億年前，結(jié)束于1.35億年前。在這個時期里，有造山運動和劇烈的火山活動。由法國、瑞士邊境的侏羅山而得名。爬行動物非常發(fā)達，出現(xiàn)了巨大的恐龍、空中飛龍和始祖鳥，植物中蘇鐵、銀杏最繁盛。
【白堊系】bái’èxì
中生界的第三個系。白堊紀時期形成的地層系統(tǒng)。
【白堊紀】bái’èjì
中生代的第三個紀，約開始于1.35億年前，結(jié)束于6 500萬年前。因歐洲西部本紀的地層主要為白堊巖而得名。這個時期里，造山運動非常劇烈，我國許多山脈都在這時形成。動物中以恐龍為最盛，但在末期逐漸滅絕。魚類和鳥類很發(fā)達，哺乳動物開始出現(xiàn)。被子植物出現(xiàn)。植物中顯花植物很繁盛，也出現(xiàn)了熱帶植物和闊葉樹。
【新生界】xīnshēngjiè
顯生宇的第三個界。新生代時期形成的地層系統(tǒng)。分為古近系（下第三系）、新近系（上第三系）和第四系。
【新生代】xīnshēngdài
顯生宙的第三個代。分為古近紀（老第三紀）、新近紀（新第三紀）和第四紀。約從6 500萬年前至今。在這個時期地殼有強烈的造山運動，中生代的爬行動物絕跡，哺乳動物繁盛，生物達到高度發(fā)展階段，和現(xiàn)代接近。后期有人類出現(xiàn)。
【古近系】gǔjìnxì
新生界的第一個系。古近紀時期形成的地層系統(tǒng)。可分為古新統(tǒng)、始新統(tǒng)和漸新統(tǒng)。
【古近紀】gǔjìnjì
新生代的第一個紀(舊稱老第三紀、早第三紀)。約開始于6 500萬年前，結(jié)束于2 300萬年前。在這個時期，哺乳動物除陸地生活的以外，還有空中飛的蝙蝠、水里游的鯨類等。被子植物繁盛。古近紀可分為古新世、始新世和漸新世，對應(yīng)的地層稱為古新統(tǒng)、始新統(tǒng)和漸新統(tǒng)。
【新近系】xīnjìnxì
新生界的第二個系。新近紀時期形成的地層系統(tǒng)�？煞譃橹行陆y(tǒng)和上新統(tǒng)。
【新近紀】xīnjìnjì
新生代的第二個紀(舊稱新第三紀、晚第三紀)。約開始于2 300萬年前，結(jié)束于160萬年前。在這個時期，哺乳動物繼續(xù)發(fā)展，形體漸趨變大，一些古老類型滅絕，高等植物與現(xiàn)代區(qū)別不大，低等植物硅藻較多見。新近紀可分為中新世和上新世，對應(yīng)的地層稱為中新統(tǒng)和上新統(tǒng)。
【第四系】dìsìxì
新生界的第三個系。第四紀時期形成的地層系統(tǒng)。它是新生代的最后一個系，也是地層系統(tǒng)的最后一個系。可分為更新統(tǒng)（下更新統(tǒng)、中更新統(tǒng)、上更新統(tǒng)）和全新統(tǒng)。
【第四紀】dìsìjì
新生代的第三個紀，即新生代的最后一個紀，也是地質(zhì)年代分期的最后一個紀。約開始于160萬年前，直到今天。在這個時期里，曾發(fā)生多次冰川作用，地殼與動植物等已經(jīng)具有現(xiàn)代的樣子，初期開始出現(xiàn)人類的祖先（如北京猿人、尼安德特人）。第四紀可分為更新世（早更新世、中更新世、晚更新世）和全新世，對應(yīng)的地層稱為更新統(tǒng)（下更新統(tǒng)、中更新統(tǒng)、上更新統(tǒng)）和全新統(tǒng)。
附：第四紀名稱來歷。最初人們把地殼發(fā)展的歷史分為第一紀（大致相當(dāng)前寒武紀，即太古宙 元古宙）、第二紀（大致相當(dāng)古生代和中生代）和第三紀3個大階段。相對應(yīng)的地層分別稱為第一系、第二系和第三系。1829年，法國學(xué)者德努瓦耶在研究巴黎盆地的地層時，把第三系上部的松散沉積物劃分出來命名為第四系，其時代為第四紀。隨著地質(zhì)科學(xué)的發(fā)展，第一紀和第二紀因細分成若干個紀被廢棄了，僅保留下第三紀和第四紀的名稱，這兩個時代合稱為新生代�，F(xiàn)第三紀已分為古近紀和新近紀，故僅留有第四紀的名稱。
參考資料：http://www.mfzq.com.cn/Blog/Diary.aspx?cid=2328&Data=S&Tid=474595
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